Le nom du clou de girofle vient des boutons floraux séchés de cette épice.
Le giroflier lui-même dégage une odeur chaude, épicée, pénétrante. le clou de girofle a lui une saveur légèrement piquante et sucrée, très aromatique.
On trouve le clou de girofle dans de nombreux mélanges d'épices, dont le 5 épices chinois et les poudres de curry. Le clou de girofle parfume les courts-bouillons, les viandes, les vins chauds, les conserves de légumes et les marinades pour poisson, volailles et gibier.
Piqués dans des oranges à Noël, les clous de girofle en feront des objets décoratifs et, étrangement, se conserveront plusieurs mois !
 Histoire : autrefois, les habitants des îles Moluques plantaient un giroflier pour célébrer la naissance d'un enfant. Si l'arbre prospérait, c'était de bon augure, et l'enfant portait un collier de clous de girofle qui devaient écarter le mauvais sort et les maladies. Les hauts dignitaires chinois qui rendaient visite à l'empereur suçaient des clous de girofle pour purifier leur haleine.
Depuis l'Antiquité le clou de girofle était un produit de luxe. Au XIIe et XIIIe siècle, il était soumis au monopole des Hollandais qui en régulaient les cours.
Culture : le giroflier est un arbre aux feuilles odorantes originaire des îles Moluques, dans l'archipel indonésien, qui peut atteindre 12 mètres de hauteur. La cueillette du clou de girofle est effectuée à la main pour ne pas abîmer les branches. Les boutons floraux sont ensuite mis à séchés au soleil et passent progressivement du brun-roux au brun foncé.
Propriétés : on distille le clou de girofle, les feuilles et les tiges pour obtenir une huile riche en eugénol, un antiseptique puissant. Celui-ci entre dans la composition de dentifrice et de préparations pour gargarisme. On utilise aussi le clou de girofle pour soigner les troubles intestinaux.
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