Piment ou poivre de Cayenne

Les piments sont utilisés dans le monde entier, notamment en Amérique latine, en Asie, en Afrique ou dans les Caraïbes.

Les piments doivent leur goût piquant à un alcaloïde : la capsaïcine, présente surtout dans la membrane et dans les graines. Les composants de celle-ci provoquent différentes sensations lorsqu’on les consomme : soit une saveur piquant très forte, soit une saveur chaude mais qui reste plus longtemps.

Pour atténuer la sensation de brûlure que les piments peuvent provoquer, il est recommandé de boire un peu de lait ou de manger un yaourt. C’est ainsi qu’en Inde, on propose de la raïta (salade composée de yaourt, tomate, concombre, carotte) sur le bord de l’assiette…

Le piment de Cayenne est aussi appelé poivre de Cayenne. Il a une odeur âcre et musquée, avec une saveur brûlante ! Le piment de Cayenne tire son nom de son lieu d’origine, Cayenne, en Guyane. De nos jours, le piment de Cayenne est importé d’Inde, du Japon et d’Afrique de l’Est. C'est un ingrédient essentiel des plats cajuns, ceviche et salsa d'Amérique du Sud. Il rehausse admirablement les poissons et les crustacées. En petites quantités, le piment de Cayenne relève les plats à base d’œufs et certains currys.

Histoire : Le mot chile qui désigne le piment en espagnol, est issu d’un ancien mot indien, textile. Les piments sont originaires d’Amérique du Sud, comme en témoignent les vestiges retrouvés dans les sites précolombiens du Pérou. Les piments furent découverts par Christophe Colomb, puis introduits en Europe au XVIe – XVIIe siècle par les Espagnols. Le piment, facile à cultiver et moins chère que le poivre, connaît alors un grand succès et fait rapidement le tour du monde !

Culture : Il existe au total plus de 150 variétés de piments. La plante, annuelle, atteint une hauteur de 60 cm. Les fruits présentent une grande variété de tailles et de formes. On la cultive jusqu’à une altitude avoisinant 1 800 mètres d’altitude sous les climats tropicaux. Les piments verts sont des piments non encore parvenus à maturité. En mûrissant, les piments deviennent le plus souvent rouges, mais certains prennent une couleur orange, violette, et même noire !

Propriétés : les piments ont une haute teneur en vitamine C et stimulent l’appétit. C’est du piment qu’un chercheur hongrois est parvenu à extraire l’acide ascorbique, utilisé en pharmacie. Les piments présentent en outre un avantage appréciable dans les pays chauds : ils contribuent à rafraîchir le corps en favorisant la transpiration.

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